Alimentation du cheval : guide complet de la nutrition équine

L’alimentation du cheval au cœur de la santé des chevaux

L’alimentation du cheval joue un rôle fondamental dans la santé et le bien-être des chevaux, quel que soit leur âge, leur usage ou leur environnement. Une bonne alimentation quotidienne influence directement le comportement, l’état musculaire, le poids et la prévention de nombreux problèmes de santé.

En élevage, en loisir ou en sport, la ration doit être pensée comme un ensemble d’éléments complémentaires adaptés à chaque profil de cheval.

L’eau : L’aliment numéro 1 de la nutrition de votre cheval

L’eau c’est la vie ! Elle est la base essentielle de tout être vivant ! Il est impossible de vivre sans cet élément ! Elle représente 60% du poids de votre cheval ! Elle hydrate toutes les cellules du corps de votre cheval au quotidien, elle nourrit en apportant des oligo-éléments, protège l’ensemble des organes vitaux de base, le système musculaire, locomoteur, respiratoire, cardiaque, les tissus, les tendons, les fascias….

Les besoins en eau varient pour chaque cheval en fonction de son âge (poulain, sénior), de sa discipline hippique, de son mode de vie, de son utilité comme le milieu de l’élevage où les poulinières ont une consommation d’eau croissante en fonction de leur stade gestationnel !

L’eau évite la déshydratation lors de fortes chaleurs, lors de températures froides, lors de problèmes digestifs engendrant notamment des diarrhées, lors de fièvres.

Que le cheval soit au pré ou au box, il doit avoir de l'eau à disposition dans un bac à eau ou dans un abreuvoir à niveau constant.

Le Fourrage, fibres et qualité des aliments de base de votre cheval

Le fourrage constitue la base de l’alimentation équine apportant des fibres essentielles et indispensables au bon fonctionnement digestif et à la prévention des coliques, des diarrhées et des ulcères.

En moyenne, pour un cheval en entretien, comptez 2 à 2.8kg brut de foin pour 100k de poids vif, soit entre 10 et 14 kg pour un cheval de 5 à 600 kg de poids vif.

Qu'il soit transformé en foin de prairie, de ray Grass, de luzerne, d'un mélange de différentes herbes séchées ou en version enrubannage, il devra Toujours être de très bonne qualité ce qui signifie:

• le moins poussiéreux possible 
• bien conservé, sans moisissures pour éviter quelconque trouble digestif
• adapté aux chevaux sensibles aux troubles respiratoires, type emphysème ou au SME (syndrome métabolique équin)

Un fourrage trop sucré peut provoquer, chez un cheval, différents problèmes ou aggraver certaines pathologies comme la fourbure ou le cushing (maladie endocrinienne). De même qu’un foin poussiéreux ou moisi peut générer des problèmes respiratoires

Les fourrages, comme le foin, sont souvent conditionnés en balles rondes ou bottes carrées, filmées ou non ! Il est possible d’en trouver en différentes tailles en fonction des moyens utilisés dans les structures.

Il est possible de trouver certain fourrages comme le foin, l’enrubannée, la luzerne en sacs hermétiques permettant la perte des valeurs nutritives de ces derniers et de les protéger des poussières, des excréments de petits mammifères….

Les prix varient selon la qualité, la quantité et selon le lieu de livraison ! Cela nécessite donc un petit peu de temps pour trouver le bon produit.

Les aliments concentrés: une énergie maîtrisée pour chaque cheval

Les céréales, les granulés ou les floconnés sont utilisés pour compléter la ration lorsque le fourrage ne suffit pas.

Ils apportent une énergie supplémentaire quelques fois indispensable lorsque les chevaux sont au travail, les juments sont gestantes, les jeunes chevaux sont en croissance et que les vieux chevaux nécessitent un régime alimentaire bien défini !

L'apport de ces aliments qu'ils soient brut "orge, avoine, maïs et riz", ou qu'ils soient transformer comme les granulés ou les floconnés, doivent être distribués avec précaution en raison de leur teneur en sucres mais également en énergie qui peuvent provoquer:

• fourbures (difficulté locomoteur dû à la bascule de la 3eme phalange)
• coliques (trouble de la digestion)
• ulcères (pathologie au niveau de l'estomac)
• les myosites... (problème musculaire)

Les aliments industriels se déclinent aujourd’hui en une large gamme de produits adaptés aux besoins spécifiques de chaque cheval quel que soit son âge, sa discipline et son état général. Ils sont conditionnés le plus souvent en sacs de  20kg, vendu à l’unité ou en palette. Bien évidemment pour éviter trop de manutention surtout dans les grandes structures il conviendra de vous faire livrer les aliments en vrac !

Bien évidemment nourrir son cheval avec un aliment traditionnel (céréales aplaties, fourrages, cmv) est possible mais nécessite un travail en amont dans le but de calculer chaque ration pour chaque cheval à différente étape de sa vie et de préparer quotidiennement ses mélanges ! Afin que vos céréales ne perdent pas leurs valeurs nutritives, veillez à les aplatir au fur et à mesure, soit chaque jour ! 

Sacs, palette, vrac....  prix et livraison des aliments....?

Il est facile de trouver ses aliments dans des animaleries lorsqu'on a besoin d'un ou 2 sacs pour son cheval. Selon les quantités dont vous aurez besoin, il sera utile de commander plusieurs sacs que vous pourrez aller chercher chez votre fournisseur ou qui pourront vous être livré sur palette, que votre commande ait été passée dans votre magasin ou sur le web. 

Comme évoqué plus haut dans l’article, les aliments concentrés pour chevaux sont généralement conditionnés en sac de 20 kg, ce qui est pratique lorsque l'on a 1 ou 2 chevaux. En revanche pour les plus grandes structures comme des haras, des centres d'entrainements ou des clubs hippiques, il sera nécessaire de commander en grosse quantité et d'être livré en vrac pour être stocké dans des silos ou des bacs. La livraison des aliments peut être aussi conditionnée en big-box, espèce de grosse boite en carton très résistante au transport mais aussi aux rongeurs pouvant avoir des contenances variant de 500 à  800kg d'aliments! Cette forme de conditionnement en carton triple épaisseur empêche la manutention des sacs ainsi que les déchets générés par les sacs en papier et en plastique, pas très écolo!

Vous l'aurez compris, la livraison à domicile de vos aliments est pratique même si elle augmente légèrement le prix, elle vous évite malgré tout une perte de temps non négligeable et reste particulièrement apprécié dans le milieu de élevage, des courses et des clubs!

Un aliment bien conservé De même que la manière de conserver vos aliments est primordiale afin d'éviter que ces derniers soient souillés

Le prix varie selon la gamme d’aliment que vous allez sélectionner : Plus un aliment est transformer plus le prix sera conséquent ! Vérifiez toujours les prix au kg! En règle générale, plus vous commandez en grosse quantité plus le prix au kilo ira vers la baisse!

Si vous achetez en sac individuel quel que soit le produit, regardez bien la composition de vos aliments et, toujours, le prix au kg!

Comparez sur le web peut être une bonne astuce aussi pour comparer et pourquoi faire de bonnes affaires! Et vérifiez s’il y a des frais de livraison !

N'oubliez Jamais de vérifier la qualité des matières premières, la composition général et analytiques notamment les compléments !

À titre indicatif, un aliment technique, plus élaboré sera plus coûteux qu’un aliment standard, mais souvent plus adapté aux chevaux sensibles.

Conservations des aliments :

Compléments, vitamines, oligo élement et CMV

Les compléments alimentaires permettent d’ajuster la ration :

• vitamines
• oligo-éléments
• cmv (complément minéral vitaminé)

Ils soutiennent la santé générale, la récupération musculaire, et préviennent les carences responsables de fonte musculaire ou de baisse de poids et d’état.

Ces compléments existent en granule et doivent être incorporé par cure dans la ration ! Le seul problème d’inclure des CMV dans un aliment est qu’il n’est peut-être pas utile au final ! Si vous souhaitez savoir si votre cheval est carencé en un oligo ou en une vitamine, il vous faudra faire des analyses quelques fois couteuses !

Le Cheval sait se réguler naturellement dans ses besoins de base, l’idéal est de mettre à disposition des pierres de sel toutes simples et sans apport de sucre, comme la mélasse, ou des apports de colorant, de goûts….néfaste pour la santé de votre cheval !

Par exemple, une pierre de sel de la marque Sodicheval fait très bien l’affaire, elle est bien équilibré, complète et très peu sucré ! Le cheval ira la lécher uniquement s’il en a besoin !

Idem pour la pierre de sel pur, elle est blanche et va apporter des électrolytes qui sont des sels minéraux indispensables au fonctionnement de l’organisme, et plus particulièrement aux chevaux qui ont tendance à suer par ce qu’il fait chaud ou parce qu’ils sont dans un travail quotidien soutenu. Les chevaux âgés sont, eux, aussi concernés par cet apport et d’autant plus pour ceux qui souffrent de cushing et qui suent beaucoup !

Un cheval en déshydratation génère un déficit en électrolytes responsable d’une baisse de performance certes ! Mais surtout des troubles de spasme musculaire récurrent, de crampes, d’ulcères, de coliques, de coup de sang, de dysfonction nerveuse, de nervosité, d’épuisement et certain chevaux ont le hoquet, ce qui n’est pas du tout commun !

La solution pour éviter tous ces problèmes sera donc de mettre à dispositions une pierre de sel pure, une autre en complément vitaminées près d’un point d’eau ! 

Autres aliments et compléments

Alimentation et pathologies : prévenir les problèmes

Une alimentation mal adaptée peut être à l’origine de nombreux problèmes :

• Trouble digestif
• diarrhées plus ou moins chroniques
• ulcères gastriques
• fourbure
• troubles respiratoires - musculaires
• aggravation du cushing ou du SME (syndrome métabolique équin)

Chez les chevaux atteints d’emphysème, il est essentiel de limiter la poussière et les champignons dans les aliments, dans les endroits clos et sales comme des boxes souillés (ammoniac contenue dans les urines est très néfaste pour les chevaux ayant des problèmes respiratoires) et de privilégier des aliments riches en fibres et humidifiés.

Aliments du cheval d’élevage

L’élevage est la base de toute la filière équine !

L’éleveur de chevaux joue un rôle clé sur la santé et le bien être psychique du cheval, mais cela passe aussi par ses parents ! Un bon éleveur est celui qui va apporter autant d’attention à ses poulinières qu’à ses étalons et qu’à ses poulains.

Des parents bien dans leur tête et leurs corps à plus de chance de donner un futur cheval bien équilibré et en bonne santé !

L’éleveur devra assurer à 100% le bien être alimentaire de la jument et du poulain durant 15 à 16 mois ! Régime alimentaire adapté à chaque période de l’évolution du fœtus jusqu’à la naissance et tout au long de la croissance du poulain jusqu’au sevrage ! Sans oublier les conditions d’élevage au niveau du travail en main, du bien être équin, sujet que nous développerons à travers un autre article.

Une alimentation adaptée permet de :

• Optimiser la reproduction
• Favoriser un développement harmonieux du poulain
• Prévenir les carences et troubles métaboliques
• Améliorer la longévité et la santé globale du cheptel

Les besoins nutritionnels varient fortement selon l’âge, le sexe, l’activité et le stade physiologique du cheval. Une ration universelle n’existe pas. La précision est la clé de la réussite !

Nutrition de l’étalon : performance reproductive et condition physique

L’étalon doit maintenir une excellente condition corporelle, surtout en période de monte où son activité augmente.

Besoins spécifiques de l’étalon

• Apport énergétique maîtrisé pour éviter le surpoids
• Antioxydants (vitamine E, sélénium) pour la qualité de la semence
• Protéines pour soutenir la masse musculaire
• Hydratation optimale, souvent sous-estimée

Un étalon trop maigre ou ayant trop de poids peut voir sa fertilité diminuer. Le choix des aliments doit donc être ajusté avec finesseb!

Points essentiels sur la nutrition de la poulinière

• Une poulinière ayant trop de poids est souvent sous-estimé, alors qu’il peut avoir des conséquences importantes sur la reproduction et la santé.

Une poulinière en excès d’état corporel présente un risque accru de baisse de fertilité, avec des cycles irréguliers et un taux de gestation diminué. Le surpoids peut également compliquer la mise-bas, augmenter les risques de rétention placentaire et favoriser l’apparition de troubles métaboliques tels que l’insulinorésistance.

• Chez le poulain à naître, un état corporel excessif de la mère peut influencer négativement le développement, en augmentant le risque de désordres ostéo-articulaires et de croissance déséquilibrée.

Maintenir une poulinière à un état corporel optimal, ni trop maigre ni trop grasse, est donc essentiel pour sécuriser la gestation et assurer un départ sain au poulain.

Durant la gestation l’éleveur devra s’assurer :

• d’augmenter progressivement l’énergie en fin de gestation

• de veiller à apporter des protéines de qualité  indispensables au développement du fœtus
• de contrôler les aliments qu’il distribue en vérifiant bien les quantités en CMV (calcium, phosphore, cuivre et zinc pour la solidité osseuse du poulain) dont disposent ses aliments
• Idem en ce qui concerne les vitamines : A, D et E pour l’immunité et la reproduction

Une alimentation déséquilibrée peut entraîner un poulain chétif ou des complications à la mise-bas. Le fourrage de qualité reste la base, complété par un aliment spécifique poulinière si nécessaire.

Étapes clés de la nutrition du poulain

• Colostrum dans les premières heures de vie pour l’immunité
• Lait maternel comme base jusqu’au sevrage
• Introduction progressive d’un aliment starter riche en protéines, minéraux et vitamines
• Surveillance du rapport calcium/phosphore pour éviter les troubles ostéo-articulaires

Une croissance trop rapide ou mal équilibrée peut provoquer des pathologies irréversibles. Mieux vaut viser la régularité que la précipitation ! On évitera toujours la prise de poids d’un poulain qui peut être néfaste pour sa croissance !

Pour l’éleveur il devient essentiel d’être parfaitement organiser pour stocker tous les aliments nécessaire aux chevaux de son élevage ! Là aussi il devra choisir entre une alimentation traditionnelle à base de céréales, plus complexe à mettre en place qu’une alimentation à base de concentrés adaptés à chaque stade de la gestation ou de la croissance du poulain.

Dans les grands élevages la solution des aliments en vrac est en générale la plus prisée, plutôt que de stocker et manipuler des sacs et bien évidemment plus intéressant au niveau du prix au kilo!

Choix des aliments du cheval de sport et de loisir

Le cheval de sport et de loisir a des besoins énergétiques plus ou moins élevés. Sa ration  doit au quotidien soutenir l’effort sans excès de sucres, afin d’éviter :

• Une atteinte du système musculaire comme la myosite
• Un trouble du système digestif : coliques- diarrhées- ulcères
• Des problèmes de comportement ! Un cheval « trop poussé » par un aliment très riche peut vite devenir excité, voire dangereux !

L’équilibre fourrage de bonne qualité, afin d’éviter les problèmes respiratoires, céréales, granulés et/ou floconnés  de bonne qualités et compléments comme une pierre de sel pure et une autre de sel gris CMV est essentiel.

Rappelons que les CMV favorisent la récupération musculaire, et préviennent les carences responsables de fonte musculaire ou de baisse de poids et d’état.

Le choix des aliments dans ces structures dépendent de la taille de cette dernière qui optera le plus souvent pour un aliment en vrac bien plus intéressant au niveau du prix par rapport à des sacs

Adaptation de la ration du cheval sénior

L'alimentation du cheval sénior reste une étape délicate pour tous propriétaires de vieux chevaux! Leur cheval, change et  vieillit chaque jour ce qui remet en cause bien souvent les habitudes! Il faut quelques fois tout revoir! 

 L'exemple le plus classique étant celui du cheval âgé ayant presque plus de molaires! Il aura tendance à mâcher ses différents fourrages (herbe, foin) et les rejeter en forme de boule prémâchées! Vous pourrez observer ces pâtons d'herbe ou de foin dans le milieu de vie de votre cheval !  N'hésitez pas un instant, contactez votre vétérinaire ou votre dentiste équin afin de vérifier l'état de dentition de votre cheval. Il se peut qu'il y ait un problème dentaire banal comme la disparition progressive des molaires privant votre cheval de manger des fourrages, dits, durs !

Il sera nécessaire de revoir toutes ses habitudes alimentaires afin d'éviter une perte de poids générale comme une fonte musculaire et graisseuse, une perte d'énergétique pouvant amener de nouvelles pathologies.

L'une des 1ere chose à faire ce sera de trouver des fibres, car rappelons le cheval à besoin principalement de fibres, indispensables à son bon fonctionnement digestif! Il existe différentes sources d'aliments fibré pour le cheval sénior comme pour celui emphysémateux. Il existe aussi différentes formes de produit: en granule, bouchon, hachée...

Difficile de trouver dans cette jungle commerciale où vous risquez de passer des heures de recherches!

Le produit phare reste l'aliment Hartog Senior ! Il est constitué de courtes tiges fines d'herbe, riches en fibres, en protéines 16%, en matière grasse7.1% indispensable pour rester en bon état correspond à la norme recommandée est fixée entre 5 9 % ! Il est pauvre en sucre et complémenté en CMV adaptés pour les chevaux séniors !

Afin de maintenir leur masse musculaire, les vieux chevaux, en général et encore plus ceux qui ont moins de dents ou atteint de la maladie de cushing, ont davantage besoins de protéines puisque leurs systèmes digestif ont plus de mal à optimiser ces dernières !

Il ne contient pas de mélasse, pas de céréales, donc peu de sucre ! Ce qui fait de ce foin le meilleur aliment sans aucun doute pour des vieux chevaux et/ou emphysémateux ! Il maintient et éviter :

-  la perte de poids de votre vieux cheval,

- éviter la fonte musculaire,

- enrayer les problèmes respiratoires comme l’emphysème pulmonaire,

- la fourbure

- Et permet à votre cheval de garder un bon comportement.

Attention de ne pas rajouter de la luzerne en plus de ce foin qui en est déjà bien pourvu au risque de perturber l'équilibre de ce foin! Trop de luzerne pour un cheval qui est sujet aux fourbures  peut 

Et bien évidemment le tarif indicatif au kg ne fait pas parti des 1er prix ! Comptez entre 1.53€/kg pour l'achat d'un sac de 15kg, soit 22.99€ à 1.32€/kg pour l'achat d'une palette de 33 sacs soit 19.83€ le sac !

En ce qui concerne les aliments concentrés pour les chevaux âgés, il en existe des spécifiques pour la gamme sénior, très bien équilibrés et adaptés ! Il faudra rester vigilant aux taux de sucres pour certaines pathologies que votre cheval pourrait avoir et demander un avis à un vétérinaire spécialisé équins

En résumer, le cheval vieux ou senior en perte de poids, ayant perdu une partie, voir la totalité de ses dents, nécessitera une alimentation spécifique:

• faciles à mâcher
• fibres digestibles
• aliments concentrés en granulés ou floconnés adaptés, spécial sénior
• soutien en vitamines et oligo-CMV

Avec l’âge, les besoins évoluent et une mauvaise ration peut entraîner une perte de poids, une fonte musculaire ou des troubles digestifs.

Autres particularités très délicates à gérer sont pour les chevaux âgés, souffrants d’autres pathologies comme les maladies chroniques du foie ou des reins (où il ne faudra pas trop donner de protéines), la maladie de cushing, la fourbure...

Pour la gestion des chevaux âgés et obèses, il ne faudra surtout pas apporter de concentrés et rechercher des aliments peu riches en sucre protéines…Le challenge sera de gagner une perte de poids chaque jour !

N’hésitez pas à vous faire accompagner de professionnels compétents en nutrition, ce sera plus simple à gérer et bien adapter à votre cheval.

Si vous n’avez qu’un ou deux vieux chevaux, il sera fortement conseillé de choisir un aliment en sacs individuels afin de garder leur qualité nutritionnelle intacte ! Car les prix de ce genre d’aliment restent souvent très élevés !

Conclusion : Equilibrer au quotidien la ration de votre cheval

La nutrition animale est aussi complexe que la nôtre, elle doit être sans cesse adaptée en fonction de différents facteurs et paramètres ! Néanmoins, une bonne alimentation de votre cheval repose sur la qualité des aliments, une ration adaptée au poids, à l’âge, à l’activité et à l’état de santé.

Le choix d’un aliment se fait donc sur plusieurs critères en fonction de votre cheval, de votre élevage, de votre structure équestre bien évidemment, mais aussi par rapport au prix du kilo et du conditionnement de ces derniers (aliment en sac, en vrac) Tous ces critères sont en fonction de votre installation ainsi que du matériel dont vous disposez !

La gestion des stocks des différents fourrages comme le foin, la luzerne, l’enrubannage, la paille, les granulés, les concentrés, les compléments CMV doivent être pensés comme un tout cohérent.

Une alimentation adaptée, distribuée quotidiennement, permet de préserver la santé digestive, musculaire et générale du cheval sur le long terme.

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