Vermifuger son Cheval : Guide, Prévention et Traitements

Pourquoi vermifuge-t-on son cheval ?

La vermifugation vise à contrôler les parasites internes susceptibles d’altérer la santé d’un cheval. Aujourd’hui, elle ne repose plus sur un calendrier identique pour tous : elle s’intègre dans une démarche raisonnée associant observation, coproscopie, choix du traitement et gestion de l’environnement.

Chaque cheval doit donc bénéficier d’une approche adaptée à son mode de vie et à son environnement.

Une infestation importante peut entraîner amaigrissement, diarrhée, coliques, retard de croissance ou troubles respiratoires. À l’inverse, certains chevaux restent longtemps sans signe visible.

Pour tout propriétaire ou responsable de structure, connaître les principales espèces concernées, leurs modes de transmission et les principes d’une vermifugation raisonnée permet donc de mieux prévenir les risques.

Les vétérinaires jouent donc un rôle essentiel dans l’interprétation des analyses et l’adaptation du protocole de vermifugation.

Quels sont les principaux parasites chez les chevaux ?

Les chevaux peuvent héberger différents parasites digestives ou respiratoires. Leur importance varie selon le stade de vie, le mode de vie, la saison, l’accès au pré, la pression présente dans les pâtures et les pratiques de l’écurie.

Les nématodes sont des vers ronds. Ils comprennent notamment les grands et petits strongles ou cyathostomes, les ascaris, les oxyures, les anguillules et les dictyocaules.

Les dictyocaules (Dictyocaulus arnfieldi) demandent une vigilance particulière lorsque chevaux et ânes partagent les mêmes pâtures. Les ânes peuvent être porteurs sans signe clinique et servir de réservoir. Chez le cheval, une infestation peut provoquer toux, jetage, respiration anormale ou amaigrissement.

Les cestodes regroupent notamment les ténias, qui sont des vers plats. Les trématodes comprennent la grande douve (Fasciola hepatica), également un ver plat.

Les gastérophiles sont des insectes : les adultes pondent sur la robe, puis leurs larves poursuivent leur développement dans le tube digestif.

Les ascaris (Parascaris spp.) concernent surtout les poulains et les jeunes chevaux, particulièrement durant leur première année de vie. Leurs larves effectuent différentes migrations dans l’organisme avant que les formes adultes ne se développent dans l’intestin. Une immunité se met ensuite progressivement en place avec l’âge.

Le cycle de contamination des parasites digestifs

Pour de nombreuses espèces digestives, des formes parasitaires sont éliminées avec les crottins. Des formes infestantes se développent ensuite dans le milieu extérieur avant d’être ingérées au pâturage.

La contamination dépend donc à la fois du cheval et de la gestion du pré, des pâtures et de l’écurie.

L’objectif n’est pas d’éliminer toute présence parasitaire, mais de maintenir un niveau compatible avec la santé du cheval

Chez les adultes, l’excrétion parasitaire est très inégale : certains individus contaminent beaucoup plus l’environnement que d’autres. C’est l’une des raisons pour lesquelles une pratique sélective est aujourd’hui privilégiée.

Quels symptômes peuvent alerter ?

Une infestation peut rester asymptomatique. Une baisse d’état, un poil terne ou des crottins anormaux ne suffisent pas à conclure à un problème parasitaire.

Lors de charges importantes, on peut observer amaigrissement, retard de croissance chez le jeune, diarrhée ou coliques. Le frottement marqué de la base de la queue oriente davantage vers les oxyures.

Il ne faut donc ni attendre l’apparition de tous ces signes pour agir, ni attribuer automatiquement un symptôme aux vers.

L’état général de l’animal, son environnement et l’apparition éventuelle d’autres signes doivent toujours être pris en compte.

Pourquoi privilégier une vermifugation raisonnée ?

Tous les chevaux n’ont pas les mêmes besoins en matière de vermifugation. Les administrations trop fréquentes et systématiques ont favorisé la sélection de populations résistantes.

La pratique actuelle consiste à vermifuger au bon moment, avec un vermifuge adapté et encore efficace, tout en limitant les administrations inutiles.

L’objectif n’est pas d’obtenir un cheval « sans parasite », mais de protéger sa santé tout en préservant l’efficacité des vermifuges disponibles.

La fréquence des vermifuges doit donc être adaptée au stade de vie du cgheval, à son mode de vie, à son statut d’excrétion et au contexte de la structure.

La coproscopie : un outil utile, mais avec des limites

La coproscopie quantitative analyse des crottins frais et compte les œufs de certains parasites, notamment les strongles et les ascaris. Le résultat est exprimé en nombre d’œufs par gramme de crottin (OPG).

Elle renseigne sur l’excrétion de certaines formes adultes mais ne mesure pas la charge totale.

Elle ne met notamment pas en évidence les larves enkystées de petits strongles, distingue mal certaines espèces sans examen spécialisé et reste peu performante pour les ténias ou les oxyures.

Chez le cheval adulte, le calendrier des analyses dépend de la saison, du délai depuis le dernier traitement et du protocole retenu.

Avant de vermifuger, le vétérinaire peut interpréter le résultat de la coproscopie en fonction du contexte du cheval et décider s’il est pertinent d’intervenir à cet instant.

Une coproscopie négative n’exclut cependant pas toutes les parasitoses. En cas d’amaigrissement ou de troubles digestifs ou respiratoires inexpliqués, d’autres examens peuvent être nécessaires.

Une hausse des éosinophiles sanguins ne constitue pas, à elle seule, une preuve de parasitisme.

Résistances : pourquoi le choix du vermifuge compte

Le choix des vermifuges dépend des espèces ciblées, de l’âge, de la saison et des résistances connues ou suspectées dans la structure.

Une rotation systématique des produits n’est pas une garantie : une alternance rapide de molécules dont l’efficacité n’a pas été vérifiée peut favoriser la sélection de populations multirésistantes.

La dose doit être calculée au plus près du poids réel du cheval et la totalité du produit doit être avalée.

En 2026, seules quatre familles de molécules antiparasitaires sont disponibles chez le cheval et aucune nouvelle classe n’est attendue à moyen terme.

Préserver l’action des vermifuges encore disponibles constitue donc un enjeu majeur.

Une étude française menée entre 2022 et 2025 sur 749 équidés répartis dans 70 structures a mis en évidence des strongles résistants dans les structures testées au fenbendazole (88 %), au pyrantel (71 %), à l’ivermectine (27 %) et à la moxidectine (22 %).

Ces résultats montrent que la résistance est déjà présente dans de nombreuses structures.

Pour vérifier qu’un traitement agit encore correctement contre les strongles ou les ascaris, un TREFO peut être réalisé. Il compare une coproscopie quantitative avant l’administration puis 14 jours après.

La notion de population refuge

Chez les chevaux adultes, vermifuger systématiquement tout le groupe n’est plus la stratégie de référence.

Laisser une partie des formes sensibles non exposées au produit contribue à maintenir une « population refuge » et à ralentir la diffusion des populations moins sensibles.

Quand vermifuger son cheval ?

Il n’existe pas de calendrier universel.

La période et la fréquence dépendent notamment de l’âge, du statut excréteur, des espèces ciblées et du contexte de l’écurie.

Au printemps et en été, le suivi concerne notamment les strongles, avec des contrôles adaptés au protocole établi.

En fin d’automne, l’intervention peut viser les petits strongles, certains stades immatures, les grands strongles, les ténias ou les gastérophiles selon la situation.

Combien de fois par an ?

Les exemples de protocoles IFCE distinguent notamment :

Chevaux de plus de 3 ans forts excréteurs : généralement 3 à 4 traitements par an.

Chevaux de plus de 3 ans faibles excréteurs : généralement 1 à 2 traitements par an.

Jeunes chevaux de 1 à 3 ans : généralement 3 à 4 traitements par an, leur immunité étant encore incomplète.

Chez le jeune cheval, quatre administrations sont généralement suffisantes au cours de la première année, avec une première à partir de 2 mois.

Le choix de la molécule doit rester adapté à l’âge et aux résistances de l’élevage. L’IFCE déconseille notamment, dans la plupart des cas, l’ivermectine avant 6 mois lorsque la cible principale est Parascaris.

Limiter les parasites grâce à l’hygiène et à la gestion des pâtures

À l’arrivée d’un nouveau cheval, la mise en place d’une zone dédiée, le ramassage des crottins, une analyse lorsqu’elle est indiquée et un protocole adapté permettent de limiter l’introduction de formes résistantes.

Les ânes demandent une attention particulière vis-à-vis des dictyocaules.

Dans les boxes, abris, mangeoires et abreuvoirs, un nettoyage régulier limite l’accumulation de matières contaminées.

Les formes de Parascaris sont particulièrement résistantes dans l’environnement et peuvent persister plusieurs années.

Le compostage correctement conduit contribue à l’hygiénisation du fumier. Après l’épandage d’un compost mûr, l’IFCE indique qu’un retour des équidés peut être envisagé après environ trois semaines.

Le pâturage alterné avec des bovins ou des ovins peut contribuer à réduire certaines contaminations propres aux équidés, même si quelques espèces peuvent être communes, notamment la grande douve dans certaines zones humides.

Éviter la surdensité et le surpâturage reste essentiel. Dans les paddocks très fréquentés, le ramassage des crottins tous les 2 à 3 jours peut être efficace.

Enfin, il vaut mieux éviter de vermifuger puis de déplacer immédiatement les animaux sur une pâture très peu contaminée : les parasites survivant au produit, potentiellement résistants, pourraient alors devenir les principaux contaminants de la nouvelle parcelle.

À retenir

La vermifugation moderne repose sur une approche individualisée : observation, coproscopie au bon moment, traitement adapté, contrôle de son efficacité et gestion de l’environnement.

L’objectif est double : préserver la santé des chevaux et conserver le plus longtemps possible l’efficacité des molécules disponibles.

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