Les chevaux ont-ils froid en hiver ?

Le cheval est un animal naturellement fait pour vivre dehors. Animal grégaire, libre et mobile, il est à l’origine adapté aux variations de températures, au froid, à la chaleur et à l’hiver… à condition d’évoluer dans un environnement approprié.

Cependant, les chevaux d’aujourd’hui ne sont plus ceux d’hier. La domestication, la sélection des races, l’utilisation sportive ou de loisir et le travail régulier ont profondément modifié leur résistance naturelle. Cette évolution a augmenté le risque de problèmes de santé face au froid hivernal, notamment lorsque les conditions deviennent critiques.

Il est donc essentiel d’adapter leur mode de vie, leur alimentation, leur accès à l’eau, leur habitat et leur protection afin de limiter le stress, les pertes énergétiques et les déséquilibres physiologiques.

Du cheval sauvage au cheval moderne

Les premiers équidés vivaient en totale autonomie. Ils se déplaçaient librement selon les saisons, choisissaient des zones abritées, s’adaptaient aux variations de température et entretenaient naturellement leur peau, leur poil, leurs pieds et leur métabolisme.

Leur organisme, leur circulation sanguine et la qualité de leur sang s’équilibraient grâce à une activité constante et à une alimentation variée. Malgré une espérance de vie plus courte, ils présentaient moins de problèmes liés au stress et à l’inactivité.

Aujourd’hui, il n’existe plus de chevaux totalement indépendants de l’homme. La génétique, la taille, les croisements de races et les modes d’utilisation ont parfois fragilisé leur capacité à affronter le froid et l’humidité, surtout en hiver.

Le cheval face au froid : zones de tolérance thermique

Un cheval non tondu, en bonne santé, possède une zone de confort thermique située approximativement entre 5°C et 25°C. Ces températures correspondent à une zone dans laquelle l’organisme du cheval fonctionne sans stress thermique excessif.

• En dessous de 5°C, l’organisme entre en phase de compensation. Le corps consomme davantage d’énergie pour maintenir sa température interne, augmentant le risque de perte d’état.

Un cheval exposé au froid sans protection adaptée verra ses besoins énergétiques augmenter fortement. Sans apport suffisant en fourrage et en aliment, le risque de troubles digestifs, de baisse d’immunité et de problèmes de santé devient réel.

Au-dessus de 25°C, des mécanismes d’échauffement apparaissent : sudation, augmentation de la respiration, fatigue accrue.

Poil, peau, morphologie et races

Le poil est la première barrière naturelle contre le froid. Il emprisonne l’air chaud près de la peau et limite les pertes de chaleur.

Certaines races rustiques, souvent de grande taille, trapues, avec une peau épaisse et une bonne vascularisation sanguine, résistent mieux au froid. Leurs vaisseaux sanguins, moins exposés en surface, réduisent la perte de chaleur par le sang.

À l’inverse, un cheval tondu ou finement bâti est beaucoup plus vulnérable et nécessite une couverture adaptée pour limiter le stress thermique.

L’âge, le travail et les risques associés

L’âge est un facteur critique. Un cheval âgé assimile moins bien les nutriments, régule moins efficacement sa température et se fatigue plus vite. Le travail intensif ou répété en hiver augmente également les risques d’échauffement, de refroidissement brutal et de problèmes musculaires.

Après l’effort, un cheval mal séché ou exposé au froid peut rapidement développer des troubles respiratoires, musculaires ou articulaires.

Aménagement du pré et gestion hivernale

Un cheval vivant dehors en hiver doit impérativement avoir accès à :

• Un abri contre le vent et l’humidité
• Une eau non gelée et accessible en permanence
• Pierre de sel : 1 blanche 5sel pur) et 1grise (CMV)
• Une distribution régulière et suffisante de fourrage
• Des clôtures sécurisées
• Des zones sèches pour le repos
• Des haies coupe-vent

Un environnement mal adapté augmente le stress, les risques de blessures et les problèmes de santé.

Les couvertures d’hiver : indispensables ou non ?

Les couvertures ne sont pas systématique, mais devient indispensable pour :

• Les chevaux tondus
• Les chevaux âgés
• Les chevaux au travail
• Les chevaux présentant une perte d’état ou des signes de fragilité

Bien choisir sa couverture, c’est limite les pertes de chaleur, éviter les coups de froid, maintenir une température corporelle stable et donc de réduire la consommation énergétique inutile et diminue le stress thermique.

Selon la tonte de votre cheval

Signes à surveiller en hiver

Certains signes doivent alerter :

• Coliques
• Perte d’état
• Raideur musculaire
• Raideurs des articulations
• Baisse d’appétit
• Poil terne ou hirsute
• Cheval prostré ou isolé en perte d’énergie

Ces signes indiquent souvent que le cheval à froid ou qu’il rencontre un problème de santé lié à l’hiver.

Conclusion

Chaque cheval est unique, quel que soit sa race, sa taille, son âge, son travail, son poil…, son environnement et son accès à l’eau et au fourrage doivent être pris en compte pour limiter les risques liés au froid hivernal.

Plus les températures descendent durablement en dessous du seuil critique de 5°C, plus l’organisme de votre cheval doit produire davantage de chaleur; augmentant ainsi les besoins énergétiques !  Il sera donc recommander de nourrir davantage vos chevaux, de leurs mettre une couverture si nécessaire, afin de maintenir une température corporelle adéquate permettant leur maintien en état et en bonne santé. Et de leurs donner un accès facile à un abri adapté et à un ou des points d’eau.

Observer son cheval, comprendre ses besoins et adapter ses conditions de vie reste la clé de sa santé et de son bien-être.

Besoin d’accompagnement ou de conseils personnalisés pour vos chevaux ?
Des professionnels spécialisés sont à votre écoute pour vous guider au mieux